Laser-Instrument könnte Mikrobenfossilien auf dem Mars identifizieren
Copyright: NASA/JPL-Caltech/USGS
Bern (Schweiz) – Schweizer und algerische Forschende haben ein Massenspektrometer entwickelt, mit dem fossile Mikroorganismen in Messinischem Gips nachgewiesen werden können. In gleicher Weise könnten in ähnlichen Ablagerungen auch auf dem Mars Fossilien einstiger Mikroben identifiziert werden.
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Wie da Team um Youcef Sellam und Prof. Peter Wurz von der Universität Bern gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen der Universität der Wissenschaft und Technologie Houari Boumediene in Algerien aktuell im Fachjournal „Frontieres in Astronomy and Space Science“ (DOI: 10.3389/fspas.2025.1503042) berichten, ist es ihnen mit Hilfe des Berner Massenspektrometers LIMS gelungen, Spuren mikrobieller Fossilien in irdischen Gipsablagerungen zu identifizieren, die unter ähnlichen Bedingungen wie Ablagerungen auf dem Mars entstanden sind.
Spuren von Leben in urzeitlichem Gips
Die algerischen Gipsablagerungen, die das Team um Sellam untersucht hat, stammen aus der Zeit der sogenannten Messinischen Salzkrise. „In diesem erdgeschichtlichen Abschnitt vor etwa sechs bis fünf Millionen Jahren trocknete das Mittelmeer teilweise oder fast ganz aus. In den tiefsten Meeresbecken lagerten sich bis zu zwei Kilometer dicke Verdunstungsgesteine (Evaporite) ab. Diese bildeten die Grundlage für den sogenannten ‚Messinischen Gips‘“, erläutert die Pressemitteilung der Universität Bern.
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„Unsere Studie zeigt, dass Gips fossile Mikroorganismen bewahren kann und in der Lage ist, mikrobielles Leben über lange geologische Zeiträume hinweg zu konservieren“, so Sellam. „Auf dem Mars herrschen einzigartige Umweltbedingungen, die die Erhaltung von Biosignaturen über geologische Zeiträume hinweg beeinflusst haben könnten. Ähnliche Ablagerungen wie die in Algerien, die auf dem Mars in den ehemaligen Marsmeeren existieren, sind aus unserer Sicht vielversprechende Ziele für die astrobiologische Forschung und für den Nachweis von Leben auf dem Mars.“
Tests auf der Erde – Einsatz auf Mond und Mars
Nach den nun dargelegten erfolgreichen Tests auf der Erde, soll LIMS 2027 zunächst zum Mond fliegen und dort zur chemischen Untersuchung von Mondgestein zum Einsatz kommen. Im Rahmen der aktuellen Studie wurde es allerdings schon jetzt so weiterentwickelt, dass auch die Gipsablagerungen untersucht werden konnten.
Peter Wurz, Professor für Astrophysik an der Universität Bern und Projektleiter für LIMS, erklärt abschließend: „Die Studie zeigt, dass LIMS effektiv Biosignaturen in Sulfatmineralien wie Gips nachweisen kann. Die Technologie ist also wirklich reif, um in künftige Mars-Rover oder Mars-Lander zur Analyse vor Ort integriert zu werden.“
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Recherchequelle: Universität Bern
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