Voraussetzungen für Leben gab es schon 500 Mio. Jahre früher als bislang bekannt

Andreas Müller

10/06/202410/06/2024 aktualisiert 2 min

Symbolbild: Süßwassersee.Copyright/Quelle: faridagallery (via Pixabay.com) / Pixabay License — Symbolbild: Süßwassersee.
Copyright/Quelle: faridagallery (via Pixabay.com) / Pixabay License

Perth (Australien) – Frisches Wasser und trockenes Land gelten als Grundvoraussetzungen für die Entstehung der ersten mikrobischen Organismen aus Aminosäuren, den Bausteinen des Lebens. Eine neue Studie zeigt, dass zumindest diese beiden Grundvoraussetzungen für di Entstehung von Leben, wie wir es auf der Erde kennen, auf unserem Planeten schon eine halbe Milliarde früher existiert haben als bislang angenommen.

KORREKTUR: In der ursprünglichen Textfassung hieß es fälschlicherweise von 500.000 Jahre statt 500 Mio. Jahre. Dies wurde korrigiert.

Wie das Team um Dr. Hamed Gamaleldien von der Curtin University aktuell im Fachjournal „Nature Geoscience“ (DOI: 10.1038/s41561-024-01450-0) berichtet, sind die ältesten Spuren von Leben zwischen 3,5 bis 3,8 Milliarden Jahre alt. Obwohl einige Wissenschaftler schon länger vermuten, dass das Leben selbst noch älter ist, gibt es bislang keine Funde, die dies eindeutig bestätigen.

Hintergrund
Um frisches bzw. Süßwasser zur Verfügung zu haben, braucht es trockenes Land. Der Grund: Gibt es keine Landmassen, bzw. befinden sich diese ausschließlich unterhalb des Wasserspiegels, entsteht unausweichlich salzhaltiges Meerwasser. Um Süßwasser, wie es etwa mit Kometen und Asteroiden zur Erde gelangte, zur Verfügung zu haben, brauchte es also ausgedehnte trockene Landflächen, auf die es beispielsweise abregnen konnte und auf denen sich, zusätzlich gespeist von Quellen, Flüsse, Seen und Meere bilden konnten.

Ein Zirkonkristall unter dem Mikroskop.Copyright: Hugo Olierook/Curtin University — Ein Zirkonkristall unter dem Mikroskop.
Copyright: Hugo Olierook/Curtin University

Das zumindest diese Grundvoraussetzungen des Lebens – Süßwasser und trockenes Land – schon vor rund 4 Milliarden Jahren existierten, dafür haben die Forscher um Gamaleldien nun chemische Signaturen in Zirkonkristallen im Tiefengestein der Jack Hills in Western Australia gefunden, die nicht nur Anteile von Süßwasser bergen und auf einen einstigen Wasserkreislauf deuten, sondern deren Alter sie auf rund 4,5 Milliarden Jahre datieren konnten – 500 Millionen Jahre älter als bisherige solcher Funde.

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Zugleich geben die Autoren der Studie aber auch zu bedenken, dass damit nicht nachgewiesen ist, ob es damals auch schon mikrobisches Leben auf der Erde gab. „Allerdings haben wir nun zumindest den Nachweis, dass die Bedingungen dafür schon vor 4,5 und nicht erst vor 4 Milliarden Jahren gegeben waren.