Wiederansiedlung von Raubtieren führt zur Wiederherstellung von Ökosystemen
Copyright: Doug Smith (via WikimediaCommons) / Public Domain
Corvallis (USA) – Immer wieder werden Bemühungen der Wiederbelebung ausgestorbener Arten als reiner Sensationalismus abgetan. Dass die Wiederansiedlung einstiger Raubtiere in ihren ursprünglichen Lebensraum auch zum Schutz solcher Ökosysteme beitragen kann, zeigt eine (von der De-Extinction-Debatte unabhängige) aktuelle anschauliche Studie aus dem Yellowstone-Nationalpark.
Inhalt
Wie das Team um Dr. William J. Ripple von der Oregon State University und dem Conservation Biology Institute aktuell im Fachjournal „Global Ecology and Conservation“ (DOI: 10.1016/j.gecco.2025.e03428) berichtet, treibt die Wiederansiedlung von Yellowstone-Wölfe und anderer Fleischfresser starke trophische Kaskade an.
Die Studie zeigt die tiefgreifenden ökologischen Auswirkungen von Wölfen und anderen großen Raubtieren im Yellowstone-Nationalpark auf und verdeutlicht die weitreichenden Effekte, die Prädatoren auf Ökosysteme haben können. Im Yellowstone-Nationalpark betrifft dies insbesondere das Zusammenspiel von Wölfen, anderen großen Fleischfressern, Elchen und Weiden.
Quelle: R.L. Beschta
Die Studie basiert auf bereits veröffentlichten Daten von 25 Flussuferstandorten über einen Zeitraum von 20 Jahren (2001–2020) gesammelt wurde, ergab einen bemerkenswerten Anstieg des Kronen-Volumens von Weiden um 1.500 % entlang der Ufergebiete im nördlichen Yellowstone-Nationalpark. Dies wurde durch die Auswirkungen auf die Elchpopulation verursacht, die sich infolge der Wiederherstellung einer vollständigen Raubtiergemeinschaft nach der Wiederansiedlung der Wölfe in den Jahren 1995–96 ergaben.
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Die Rolle der trophischen Kaskaden
Trophische Kaskaden – die Auswirkungen von Raubtieren auf Pflanzenfresser und Pflanzen – sind ein zentrales Thema der Ökologie. Die Studie quantifiziert erstmals die Stärke dieses Phänomens, indem sie das Kronen-Volumen von Weiden als Indikator für oberirdische Biomasse nutzt.
Das Ergebnis offenbart eine signifikante dreidimensionale Erholung der Ufervegetation, erkennbar am Wachstum sowohl der Kronenfläche als auch der Höhe etablierter Weiden.
Die Stärke der in dieser Studie beobachteten trophischen Kaskade in Yellowstone übertrifft 82 % der Werte aus einer globalen Metaanalyse zu trophischen Kaskaden und unterstreicht die bemerkenswerte Erholung der Weiden in Yellowstone. Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass die Erholung nicht an allen Standorten gleich stark ausgeprägt ist.
Quelle: R.L. Beschta
Obwohl Flussufergebiete im Westen der Vereinigten Staaten nur einen kleinen Teil der Landschaft ausmachen, ist die Studie von besonderer Bedeutung, da diese Gebiete mehr Wildtierarten Nahrung und Lebensraum bieten als jede andere Habitatart. Zudem verbinden sie höher gelegene Landökosysteme mit aquatischen Systemen und sind für ihre hohe Artenvielfalt, Strukturvielfalt und Produktivität bekannt.
Wölfe als Ökosystem-Architekten
„Unsere Ergebnisse betonen die Rolle von Raubtieren als Architekten von Ökosystemen“, sagte Dr. William Ripple. „Die Wiederansiedlung von Wölfen und anderen großen Raubtieren hat Teile von Yellowstone verändert und nicht nur Weiden, sondern auch andere Gehölze wie Espen, Erlen und Beeren-produzierende Sträucher gefördert. Es ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran, wie Prädatoren, Beutetiere und Pflanzen in der Natur miteinander verbunden sind.“
Hintergrund
Wölfe wurden in den 1920er-Jahren aus dem Yellowstone-Nationalpark ausgerottet, und auch Pumas wurden auf sehr geringe Bestände reduziert. Infolgedessen nahm die Beweidung durch Elche stark zu, was insbesondere in den Flussauen massive Schäden an der Gehölzvegetation verursachte. Ähnliche Effekte wurden in anderen Regionen beobachtet, darunter der Olympic-Nationalpark in Washington sowie in den kanadischen Nationalparks Banff und Jasper, nachdem Wölfe dort verschwunden waren.
Während allgemein bekannt ist, dass der Verlust von Raubtieren Ökosysteme schädigen kann, ist weniger erforscht, in welchem Maße sich Gehölze und Ökosysteme erholen, wenn Raubtiere wieder eingeführt werden. Yellowstone bietet eine seltene Gelegenheit, diesen Effekt zu untersuchen, da es nur wenige Studien weltweit gibt, die quantifizieren, wie stark sich die Pflanzenwelt nach der Rückkehr großer Raubtiere erholt.
Langfristige Erholung des Ökosystems
„Unsere Analyse eines Langzeitdatensatzes bestätigt, dass die Erholung eines Ökosystems Zeit braucht“, erklärte Dr. Robert Beschta, emeritierter Professor an der Oregon State University. „In den ersten Jahren dieser trophischen Kaskade begannen die Pflanzen erst langsam zu wachsen, nachdem sie jahrzehntelang durch Elchfraß unterdrückt worden waren. Doch die Stärke dieser Erholung, erkennbar an den dramatischen Zuwächsen im Kronenvolumen der Weiden, wurde in den darauffolgenden Jahren immer deutlicher.“
„Diese verbesserten Bedingungen haben lebenswichtige Lebensräume für Vögel und andere Arten geschaffen und gleichzeitig weitere positive Auswirkungen auf die Uferzonen gehabt.“
Die Studie zeigt, dass das Kronenvolumen von ufernahen Sträuchern ein nützliches Maß für die Bewertung der Stärke trophischer Kaskaden ist und möglicherweise zur Weiterentwicklung von Methoden für Flussuferstudien an anderen Standorten beitragen kann. Sie unterstreicht zudem die Bedeutung der Wiederherstellung von Raubtieren für die Förderung der Biodiversität und der Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen.
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Recherchequelle: Conservation Biology Institute
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